各個經濟時代的區別，不在于生產什么，而在于怎樣生產，用什么勞動資料生產。勞動資料主要是生產工具，生產工具的發展水平標志著生產力的發展程度，這是劃分經濟時代的重要依據。養蜂機具與設備（簡稱“蜂機具”）是養蜂生產的主要勞動資料，蜂機具發展水平是衡量養蜂生產發展程度的主要依據和標志。自人類采用簡陋的工具獵取蜂巢到當代人們采用現代化養蜂機具科學養蜂，蜂機具的發展大體經歷了原始、傳統和現代化三個階段。根據蜂機具的發展，世界養蜂業的發展相應地可分為原始養蜂、傳統養蜂和現代化養蜂三個階段。

一、原始階段

圖1-1 狩獵者借助繩梯、手攜盛蜜容器獵取懸崖巖洞中蜂巢的情景

　　約在同期，在南部非洲的津巴布韋發現的巖畫，描繪了狩獵者在巖洞前用火把驅蜂獵取蜂巢的情景。這說明史前的人類已懂得用煙火作為鎮服蜜蜂的工具（圖1-2）。在印度的新干普（Singanpur）發現的，約在公元前 500年畫的一幅巖畫，描繪了兩個狩獵者分別在水平和垂立的繩梯上用三爪鑿獵取大蜜蜂（Apis dorsata）蜂巢的情景（圖1-3）。

圖1-2 狩獵者用煙火驅蜂獵取蜂巢的情景

圖1-3　狩獵者借助繩梯、三爪鑿和容器獵取大蜜蜂蜂巢的情景

　　原始社會，自人們日用的容器被偶然飛來的蜂群占用為蜂窩，或把營有蜂巢的空心樹段搬到住所附近，對蜂群進行照料，使它們生存下來時起，人類就開始了家養蜜蜂。其后至19世紀中葉以前這漫長的時期內，盡管有利用樹干挖空作蜂窩，以泥土制作各種形狀的蜂窩和采用稻草、竹條或柳枝等編制蜂窩，甚至進入公元世紀前后出現采用各種各樣的木板制箱式蜂箱飼養蜜蜂，養蜂工具和手段都有所改善，但所采用的蜂窩或箱式蜂箱仍十分簡陋。

　　總之，自人類狩獵蜂巢至19世紀中葉以前這個時期內，采用的蜂具寥寥無幾，且十分簡陋。這個時期的蜂具發展處于原始階段，養蜂技術水平低下，必須巢取蜜，養蜂生產也處于原始階段。