歐洲黑蜂體大，腹部寬，舌短（5.7～6.4mm）；幾丁質(zhì)深黑色而且一致，少數(shù)在第2和第3腹節(jié)背板上有黃色小斑，但不具黃色環(huán)帶； 覆毛長，絨毛帶窄而疏。雄蜂的腹部絨毛棕黑色，有時(shí)黑色。肘脈指數(shù)小，平均為1.5～1.7。
它比較怕光，提脾檢查時(shí)，常在脾上騷動(dòng)，且常處于激怒狀態(tài)。春季發(fā)展略慢，可達(dá)中等群勢，仲夏才成強(qiáng)群。分蜂性弱，采集勤奮。在嚴(yán)峻的氣候條件下能很好地越冬。易感染幼蟲病和遭受蠟螟為害。抗孢子蟲病和抗甘露蜜中毒的能力強(qiáng)于其它蜂種。蜜房封蓋呈干型或中間型。
黑蜂是在西歐海洋性溫和的氣候環(huán)境下發(fā)展起來的。它的育蟲能力不強(qiáng)，春季發(fā)展慢，產(chǎn)蜜量顯得不如其它蜂種。因此，近代養(yǎng)蜂業(yè)一般不愿選用黑蜂。但在英國和挪威的石南草（ Heather，又名越桔）流蜜期，它勝過任何其它蜂種。在蜜源較貧乏地區(qū)，其他蜂種常耗盡所有貯蜜，唯有勤儉的黑蜂，尚能經(jīng)常提供一些余蜜。
在法國，黑蜂由于其育蟲的節(jié)律和當(dāng)?shù)亓髅鄣募竟?jié)性周期密切相關(guān)，因此至少具有3個(gè)不同的生態(tài)型。在巴黎地區(qū)，伴隨著早季由果樹、 油菜和洋槐組成的流蜜期，存在著一種發(fā)展早、下坡早的生態(tài)型；在西南歐比斯開灣石南草地區(qū)，存在著一種發(fā)展緩慢，而夏季長期擴(kuò)展的生態(tài)型；第三種生態(tài)型存在于南部利翁灣布羅溫斯地區(qū)，其春季發(fā)展特早、秋季出現(xiàn)第二次育蟲高峰。在不同蜜源植物的地區(qū)，互換具有一定生態(tài)型的蜂群，雖然環(huán)境已變化，但是它們卻仍然保留著原有的育蟲周期的趨向，因此變得不適應(yīng)，常比當(dāng)?shù)孛鄯洚a(chǎn)蜜量低。
黑蜂和其他蜂種雜交，其后代常表現(xiàn)出不尋常的生活力和產(chǎn)蜜量，但性情依然暴躁好螫。因此，在特定地區(qū)經(jīng)精心選擇后，黑蜂可否在未來的育種上發(fā)揮某種作用，是一個(gè)有待探討的問題。
黑蜂可用以進(jìn)行蜂蜜生產(chǎn)，但在春季，產(chǎn)蜜量不如意大利蜂和卡尼鄂拉蜂。
歐洲黑蜂是在受海洋影響的西歐溫和的氣候環(huán)境里發(fā)展起來的，它有很多生態(tài)型，如英國蜂、德國蜂、阿爾卑斯蜂、法國棕蜂、中俄羅斯蜂等。17世紀(jì)，歐洲黑蜂被引入北美洲；19世紀(jì)被引入南美洲、大洋洲的澳大利亞和亞洲的西伯利亞地區(qū)。在近代養(yǎng)蜂業(yè)的發(fā)展中，歐洲黑蜂曾起過重要作用，但由于其性情兇暴，不便于企業(yè)化生產(chǎn)管理，除少數(shù)例外，已普遍不受人們歡迎。在大部分地區(qū)，它們已和意大利蜂、卡尼鄂拉蜂、高加索蜂等雜交，或是完全被這些蜂種取代。雜交后代常表現(xiàn)出很強(qiáng)的生活力和產(chǎn)卵力。在法國、西班牙、波蘭和前蘇聯(lián)境內(nèi)某些地區(qū)尚保留有地方性純種歐洲黑蜂。在瑞士、奧地利的阿爾卑斯山區(qū)、英國和斯堪的納維亞半島的國家，有些養(yǎng)蜂家開展了選育歐洲黑蜂品系。在澳大利亞的塔斯馬尼亞島上，設(shè)有歐洲黑蜂保護(hù)區(qū)，黑蜂已在該島繁衍了170多年， 其形態(tài)特征和生物學(xué)與原產(chǎn)地的歐洲黑蜂相同。中國新疆伊犁地區(qū)飼養(yǎng)的黑蜂，據(jù)初步觀察研究是1925年自哈薩克斯坦引入的中俄羅斯黑蜂。