蜜蜂的飛翔時速為20-40千米，高度1千米以內(nèi)，有效活動范圍在離巢2.5千米以內(nèi)。所有的蜜蜂都以花粉和花蜜為食，采集花蜜是一項十分辛苦的工作，蜜蜂采訪1100-1446朵花才能獲得1蜜囊花蜜，在流蜜期間1只蜜蜂平均日采集10次，每次載蜜量平均為其體重的一半，一生只能為人類提供0.6克蜂蜜?；郾幻鄯湮M蜜囊的同時即混入了上顎腺的分泌物——轉(zhuǎn)化酶，蔗糖的轉(zhuǎn)化就從此開始，經(jīng)反復釀制蜜汁并不停的扇風來蒸發(fā)水份，加速轉(zhuǎn)化和濃縮直至蜂蜜完全成熟為止。根據(jù)種類的不同，工蜂的數(shù)量一般在12只到50000多只的范圍內(nèi)，它們收集花蜜和花粉，如果是蜜蜂，還會將花蜜和花粉傳送到特定的地方，這要通過跳特殊而嚴格的舞蹈而獲得。他們的職責包括釀蜜，做蠟狀蜂房的巢室，這些都是為食物存儲和幼蟲居住，還有照顧蜜蜂和蜂王，守擴蜂巢。蜜蜂是一個多年生群體，將會不斷地有新蜂王被撫養(yǎng)起來，老蜂王然后和一群工蜂離開蜂房到別的地方重建一個家。
雄蜂數(shù)目很多，在一群體內(nèi)可能近千個。雄蜂的唯一職責是與蜂王交配，交配時蜂王從巢中飛出，全群中的雄蜂隨后追逐，此舉稱為婚飛。蜂王的婚飛擇偶是通過飛行比賽進行的，只有獲勝的一個才能成為配偶。交配后雄蜂的生殖器脫落在蜂王的生殖器中，此時這只雄蜂也就完成了它一生的使命而死亡。那些沒能與蜂王交配的雄蜂回巢后，只知吃喝，不會采蜜，成了蜂群中多余的“懶漢”。但是，這些雄蜂在蜂巢中會不斷扇動翅膀，無意中也維持了蜂巢中的溫度。但是日子久了，眾工蜂就會將它們驅(qū)逐出境。養(yǎng)蜂人也不愿意在蜂群內(nèi)保留過多的雄蜂而消耗蜂蜜，因而對它們進行人工淘汰。由此看來，工蜂在這個群體中數(shù)量最多。養(yǎng)蜂者對一個蜂群中保持的工蜂多少，因不同季節(jié)而異，一般為2萬一5萬個工蜂。工蜂是最勤勞的，兒歌唱的“小蜜蜂，整天忙，采花蜜，釀蜜糖”，僅是指工蜂說的。除采粉、釀蜜外，筑巢、飼喂幼蟲、清潔環(huán)境、保衛(wèi)蜂群等；也都是工蜂的任務。
從春季到秋末，在植物開花季節(jié)，蜜蜂天天忙碌不息。冬季是蜜蜂唯一的短暫休閑時期。但是，寒冷的天氣、蜂巢內(nèi)的低溫，對蜜蜂是不利的，因為蜜蜂是變溫動物，它的體溫隨著周圍環(huán)境的溫度改變。智慧不凡的小蜜蜂想出了特殊的辦法抵御嚴寒。當巢內(nèi)溫度低到13℃時，它們在蜂巢內(nèi)互相靠攏，結成球形團在一起，溫度越低結團越緊，使蜂團的表面積縮小，密度增加，防止降溫過多。據(jù)測量，在最冷的時候，蜂球內(nèi)溫度仍可維持在24℃左右。同時，它們還用多吃蜂蜜和加強運動來產(chǎn)生熱量，以提高蜂巢內(nèi)的溫度。天氣寒冷時，蜂球外表溫度比球心低，此時在蜂球表面的蜜蜂向球心鉆，而球心的蜂則向外轉(zhuǎn)移，它們就這樣互相照顧，不斷地反復交換位置，渡過寒冬。在越冬結球期間它們是怎樣去取食存放在蜂房中的蜜糖的呢?聰明的小蜜蜂自有妙法。它們不需解散球體，各自爬出取食，而是通過互相傳遞的辦法得到食料。這樣可保持球體內(nèi)的溫度不變或少變，以利于安全越冬。養(yǎng)蜂者用人為辦法生產(chǎn)蜂王漿，實際上就是用人工制做一些王臺，放入蜂箱內(nèi)，供蜂王產(chǎn)卵，待小幼蟲孵出，工蜂們用蜂王漿飼喂時，養(yǎng)蜂人即將蜂王漿取出，這技術其實是騙術，可見就連聰明的小蜜蜂也有受騙的時候。蜜蜂真要消失嗎？
生物學家John Chapple悠然徜徉在位于倫敦西部的自家花園里，秋天的花朵散發(fā)著馥郁濃烈的香氣，午后熱暖的秋風讓他有些微醺，但是，他隱隱感覺有些什么不對勁。“那些小天使呢？”往常，花叢里此時總是會傳來蜜蜂勤勞的嗡嗡聲。身為倫敦養(yǎng)蜂人協(xié)會主席的JohnChapple對這些小天使一樣的蜜蜂永遠都是那么喜愛——可是，蜜蜂最近好像少了很多。
更讓人難以接受的事實出現(xiàn)在第二年春天。當JohnChapple再次打開蜂房的時候，他的14只蜂房全部“蜂去巢空”，只剩下1只健康的蜂王和幾只工蜂。
面對噩夢的絕不只是他一個人。通常蜂群的減少一般發(fā)生在春季，但自2006年秋季以來，北美、歐洲和澳大利亞等地，相繼出現(xiàn)了大量成年工蜂失蹤，蜂巢內(nèi)外無任何尸體，僅剩下蜂王、卵、幼蟲以及一些未成年工蜂的現(xiàn)象?？茖W家們稱之為蜂群崩潰失調(diào)癥(colony collapsedisorder，簡稱CCD)。這種病的癥狀包括蜜蜂找不到回蜂巢的路、不能抵抗寄生蟲和病毒等。目前，蜜蜂減少的現(xiàn)象在全世界很多地方都越來越嚴重。
蜜蜂的大量消失讓人不得不再次想起愛因斯坦那句預言：“如果蜜蜂從地球上消失，那人類只能再活4年。”愛因斯坦是不是真的說過這句話我們遑且不論，但蜜蜂對人類的重要性是不言而喻的。
蜜蜂是授粉昆蟲的一種，在傳授花粉的過程中扮演著至關重要的角色。世界上76%的糧食作物和84%的植物依靠它們傳授花粉。蜜蜂數(shù)量的減少，意味著糧食作物、水果、堅果和鮮花的產(chǎn)量將隨之下降。據(jù)2008年一位科學家研究，所有的授粉昆蟲對食用作物產(chǎn)生的價值(不包括牲畜飼料)每年約為1530億歐元。野生授粉昆蟲的持續(xù)減少和培養(yǎng)的困難使得谷物的生長越來越依賴于蜜蜂的授粉。英國在1950年~1980年和1980年~2005年的數(shù)據(jù)都顯示:在蜜蜂減少的同時，很多植物也相應存在平行的減少趨勢，也就是說，蜜蜂的減少和植物的減少是正相關的。盡管這些事情發(fā)生的原因和結果尚沒有確切的結論，但是我們可以很清楚地看到，蜜蜂和相關植物的滅絕存在某種因果聯(lián)系。
為什么蜜蜂減少了？
首先是外來物種導致本地蜜蜂減少。如我國，早在1896年就引進了西方蜜蜂，20世紀30年代和60年代又兩次大規(guī)模引進西方蜜蜂。引進的西方蜜蜂體型較大，它們野蠻地盜取中華蜜蜂的蜂蜜，干擾中華蜜蜂交尾，并帶進了病原體，使原來在我國呈優(yōu)勢分布的中華蜜蜂種群數(shù)量大大減少，目前已很難找到野生中華蜜蜂群。同樣的情況在許多國家也都存在。
科學研究表明，氣候變化已使得一些蜜源植物提前開花甚至無法開花。而蜜蜂本身對環(huán)境的認知和自身生物鐘的調(diào)節(jié)不能盡快與外界環(huán)境的變化相適應，采蜜的時間和植物的花期不一致，也是導致蜜蜂死亡的原因之一。
養(yǎng)護不力也是蜜蜂健康生存的一大障礙。以2008年為例，英國共有4.4萬名蜂農(nóng)，養(yǎng)護著27萬只蜂箱，而這些蜂農(nóng)中90%沒有受到過專業(yè)訓練。荷蘭目前絕大多數(shù)的蜂農(nóng)也都是業(yè)余的，業(yè)余的蜂農(nóng)當然不可能給出專業(yè)的服務，而蜂群就有可能因為蜂農(nóng)的養(yǎng)護不力而減少。
還有基因多樣性的喪失。為了讓蜜蜂能更高效率地產(chǎn)蜜，農(nóng)學家和遺傳學家人為地對蜜蜂進行基因選擇和培育，大量培育某種基因的蜜蜂使得帶有其他基因的蜜蜂數(shù)量萎縮甚至消失。而當這些被選擇出來的蜜蜂數(shù)量逐漸占有統(tǒng)治性地位的時候，一旦爆發(fā)病蟲害和自然災害，那么對蜂群的危害將是致命的，蜂群將大面積迅速減少，而且很難恢復。
無法避開的殺蟲劑和化學污染也是蜂群的“天敵”。用來殺死蜂巢內(nèi)寄生蟲的氟胺氰菊酯的使用，使蜜蜂在覓食和定位功能上受到阻礙。多殺菌素是一種廣泛使用的常見殺蟲劑，其容易對蜜蜂的覓食能力產(chǎn)生影響，更嚴重的是一旦劑量超過一定限制，甚至能使蜜蜂在2~4周內(nèi)死亡。此外嚴重的大氣污染也是殺死蜜蜂的兇手之一。
很多轉(zhuǎn)基因植物對蜜蜂幼蟲造成了威脅，這是我們必須嚴格注意的問題之一。不少轉(zhuǎn)基因作物被培養(yǎng)來抵制除草劑和生物殺蟲劑，但卻往往給蜜蜂帶來意想不到的傷害。據(jù)《英國自然雜志》報道，英國科學家進行了長達5年的全球規(guī)模最大的轉(zhuǎn)基因作物測試，發(fā)現(xiàn)種植轉(zhuǎn)基因作物的地里，蝴蝶數(shù)量減少了2/3，蜜蜂數(shù)量則減少了一半。
目前，無繩電話在家庭和辦公室被廣泛應用，這種電話的基座能夠持續(xù)不斷地釋放出大約1900兆赫的電磁波，其平均功率是10毫瓦，最大功率為250毫瓦。這意味著在這些無繩電話周圍，數(shù)以億計的野生生物暴露在電磁輻射中。蜜蜂對地磁場和電磁場是很敏感的，蜜蜂告訴同伴如何尋找蜜源的舞蹈會因為磁場的微小脈沖改變而被誤導。
近幾年來尤其是3G手機的大量使用，使得更多的信號塔被建筑起來，可能就是信號塔釋放出來的電磁波導致了這些地區(qū)的蜜蜂大量減少。德國科布倫茨—蘭道大學的科學家通過實驗發(fā)現(xiàn)，當手機放置在蜂巢附近時，蜜蜂就會主動拒絕飛回蜂巢。美國科學家的研究也顯示，手機發(fā)出的輻射會影響蜜蜂本身的導航系統(tǒng)，令蜜蜂迷路，不能返回自己的蜂巢，這樣蜂巢最后會只剩下蜂后和年幼的工蜂，整個蜜蜂的群居社會就會瓦解。