●基因突變催生“夜班”蜜蜂

    巴拿馬史密森熱帶研究所的研究人員發現，有三種中美洲蜜蜂會避開陽光，在月光下尋找那些盛開的為數不多的花朵。

　　通過在一個明亮的燈泡上懸掛一張床單，研究人員在巴拿馬捕捉了數以千計的此類蜜蜂，并采集了它們的脫氧核糖核酸（DNA）。

　　在將這些蜜蜂的遺傳序列與在多米尼加共和國發現的、被琥珀包裹的2000萬年至1500萬年前的蜜蜂的遺傳序列進行對比后，研究人員發現它們眼睛中有一種視蛋白，能夠感知不同波長的光線。

　　正是由于這種視蛋白遺傳密碼中的一些小的拼寫差異，使其能夠更好地探測光線和顏色的對比度，進而讓這些蜜蜂在2200萬年前從一只在陽光下飛來飛去的花仙子變為夜晚嗡嗡叫的覓食者。

　　●大黃蜂計算能力堪比超級計算機

　　大黃蜂是一種非常聰明的昆蟲，盡管大腦體積只有一粒罌粟籽大小，但這種昆蟲卻可以解決復雜的就連現代超級計算機也無法輕易解決的尋找最佳路線問題。

　　幾個世紀以來，大黃蜂曾多次改變名字。從莎士比亞到達爾文時期，它們因發出嗡嗡聲被稱之為“humblebees”。20世紀，它們被更名為“bumblebees”。與蜜蜂和螞蟻一樣，它們也是社會化昆蟲，蜂后控制著不具有生育能力的工蜂。它們是一群非常富有創造性的小生靈，能夠讓巢穴保持恒溫。由于擔心將捕食者引入它們的巢穴，它們不會在巢穴附近覓食。

　　黃尾大黃蜂中的工蜂會從一朵花飛到另一朵花，尋找花蜜和花粉。由于飛行耗費能量和時間，它們需要將飛行距離降至最短，也就是找到最短的路線。為了做到這一點，它們必須解決一個最難的數學問題，也就是旅行推銷員面臨的問題。

　　倫敦大學瑪麗皇后學院的拉爾斯-奇特卡表示：“超級計算機也無法輕易解決這個問題。”大黃蜂必須利用盡可能最短的飛行路線造訪很多朵花。如果不嘗試每一條可能的路線而后進行比較——這種方式將耗費相當長時間——可能并不存在一定能達到目的的解決辦法。

　　奇特卡和澳大利亞悉尼大學的馬蒂厄-里霍萊奧一度認為，大黃蜂可能利用一條簡單的原則：一旦造訪過一朵花，它們就飛向最近的尚未造訪的另一朵花。這只需要很少的腦力，但往往得出錯誤的答案。為了找到事實真相，里霍萊奧進行實驗，讓8只大黃蜂挑戰一個由6朵人工花構成的陣列。他讓每只大黃蜂80次探索這個陣列，而后記錄下它們選擇的飛行路線。在此過程中，大黃蜂的飛行距離減少一半，從65米減至38米。大約26次之后，它們便找到了最理想的飛行路線。

　　大黃蜂似乎采取了與人類相同的策略。如果讓人類尋找造訪陣列中每一個點的最短路線，人類首先在心里畫一條線，環繞最外面的點。而后利用這條線導航，繞道進入點陣內部。英國蘭卡斯特大學心理學家湯姆-奧默羅德表示，利用這個方法，如果陣列中的點超過100個，人類找到的路線只有5%是理想路線。